북미에서 사라진 동부 공룡의 미스터리

한때 기이한 공룡이 지배했던 오랫동안 잊혀진 대륙이 북미에 숨겨져 있지만 지금까지 발견된 화석은 소수에 불과합니다.

백악기 후기의 전형적인 따뜻하고 습한 날이었습니다. 이상하고 창백한 덩어리가 지금의 뉴저지 위에 있는 얕은 바다의 코발트빛 바다에 떠다니고 있었습니다. 그것은 티라노사우르스 렉스 의 6.4m(21피트) 길이의 먼 친척인 괴물의 부푼 시체인 죽은 공룡이었습니다 .

살을 찢는 이빨로 가득 찬 운동적인 골격과 턱을 가진 Dryptosaurus aquilunguis 는 사촌과 매우 흡사했지만 오싹오싹한 반전이 있었습니다. 뭉툭하고 작은 팔 끝에 크고 "손"을 움켜쥐고 있었고 다루기 힘든 여덟 개의 배열로 완성되었습니다. -인치(20cm) 발톱. 그 손가락은 고기 갈고리 같았고 이빨은 바나나를 꿰뚫는 것과 같았습니다. 이 고대의 야수는 당신의 머리를 물어뜯는 동안 손으로 당신을 감쌀 수 있습니다.

특이한 공룡은 몇 주 전에 비틀거리며 마지막 발걸음을 내디뎠지만, 이것은 모험의 시작에 불과했습니다. 먼저 그것의 몸은 아마도 홍수 후에 지역 강으로 미끄러져 들어갔고, 그곳에서 약탈하는 악어의 주의를 기적적으로 피하면서 주위를 맴돌았습니다. 결국 고대 내륙 바다로 씻겨 나갔습니다. 쓰러진 거인은 분해되면서 바닥으로 가라앉았다. 앞으로 6,700만 년 동안 미사토 같은 지하실에 안전하게 묻힌 채 신체 부위가 남아 있을 것입니다.

이 평화로운 잠은 1866년 어느 여름날 West Jersey Marl Company의 노동자들에 의해 중단 되기 전까지였습니다. 그들은 비료로 팔기 위해 녹색의 진흙 투성이 바위를 파고 있었는데, 그때 그들이 의심스럽게 큰 뼈 더미를 발견했습니다.

이 화석 은 젊은 동물학자인 에드워드 드링커 코프(Edward Drinker Cope) 의 관심을 끌었습니다. 고급스러운 콧수염을 가진 " 댄디한 캐릭터 "로 북미에서 가장 상징적인 공룡을 많이 발견했습니다. 그는 즉시 뉴저지의 유해 를 확인하고 "완전히 새로운 거대한 육식 공룡!" 이 외에는 발견이 실제로 얼마나 특별한지 즉시 명확하지 않았습니다. 

오늘날 드리프토사우루스의 유해는 무너져 가는 척추뼈, 턱 조각, 가끔 팔다리 뼈와 치아 가 깔끔하게 배열 된 펜실베니아 자연과학 아카데미의 작은 서랍에 숨겨져 있습니다 . 하지만 이 희박한 인공물은 이 한 개인이 남긴 전부가 아니며 단순히 해당 종의 마지막 물리적 증거도 아닙니다. 사실, 그들은 대부분의 사람들이 들어본 적이 없는 이상한 공룡의 잊혀진 땅인 전체 대륙에서 살아남은 몇 안 되는 잔해 중 하나입니다. 어떻게 이런 일이 일어났습니까? 그리고 그것은 어땠습니까?

Dryptosaurus는 강력한 턱과 큰 손을 사용하여 먹이를 잡아먹었다고 생각됩니다(Credit: Alamy)

수수께끼의 역사

북미 아래에 숨겨진 비밀스러운 과거가 있습니다. 백악기 후기에 2,700만 년 동안 두 조각으로 쪼개졌다. 서쪽에는 고대 라라미디아 대륙이 있었습니다. 동쪽에는 오래전에 사라진 애팔래치아 대륙. 그들 사이에는 얕고 포식자가 들끓는 바다인 Western Interior Seaway가 있었습니다. 때때로 그것은 확실히 열대 였습니다 . 거의 따뜻한 목욕과 같았지만 악어, 상어, 18m 길이의 모사사우르스의 벌어진 입과 함께 수영했습니다.  

공룡에 관한 한, 두 개의 반쪽은 서로 다른 행성에 존재했을 수도 있습니다. 그들은 서로 완전히 고립되어 있었습니다. 그들이 동시대인이었음에도 불구하고 Dryptosaurus 는 T. rex 와 대련한 적이 없었을 것입니다 . 트리케라톱스의 살을 찢거나 브론토사우루스의 납작한 발에서 도망친 적은 없었을 것입니다.

오늘날 라라미디아의 마지막 유물은 멕시코 사막의 선인장으로 가득 찬 초현실적인 풍경에서 서부 알래스카의 추운 유전까지 뻗어 있는 암석층에서 발견될 수 있습니다. 동쪽에서 애팔래치아의 마지막 힌트는 미시시피의 사이프러스 늪 에서 캐나다 매니토바의 허드슨 만 주변의 북극 툰드라에 이르는 지역 아래에 있습니다 .

그럼에도 불구하고 이러한 대륙 중 단 한 곳의 선사 시대 주민들만이 대중의 상상을 지배했습니다.

지난 세기 반 동안 라라미디아는 우리에게 친숙한 대다수의 공룡을 산출했습니다 . 최소 32개의 거의 완전한 T. rexes 골격 , 트리케라톱스 무리 , 약 80개의 스테고사우르스 뼈 , Alamosaurus 의 무게 는 작은 상업 항공기 만큼 . 사실, 미국의 자연사 박물관은 거의 대부분 이 서부 대륙의 공룡으로 채워져 있습니다.

Laramidia와 마찬가지로 Appalachia도 깃털이 있고 비늘이 있고 갑옷을 입은 거인으로 붐볐습니다. 그러나 그것들은 공개적으로 전시되지 않으며 다큐멘터리, 할리우드 영화 또는 어린이 장난감 상자에서 표현되는 것을 찾을 수 없습니다.

서부 지역과 달리 애팔래치아는 흔적을 거의 남기지 않았습니다. 사람들이 찾고 있는 169년 정도 동안 , 그것은 몇 개의 무너져가는 부분적인 공룡 표본과 소수의 뼈와 치아를 제공했습니다. 사실, 대륙의 선사 시대 야생 생물은 화석 기록에서 거의 완전히 사라졌습니다.

최근까지 이 수수께끼 같은 동부의 짐승들과 그들이 사는 땅은 너무 모호해서 고생물학자들이 거의 논의하지도 않았습니다.

Western Interior Seaway는 콜로라도와 와이오밍을 포함한 미국의 여러 주를 완전히 침수시켰습니다.  모래의 고대 잔물결은 오늘날에도 바위에서 여전히 볼 수 있습니다. (Credit: Alamy)

이제 몇 가지 새로운 발견과 희박한 과거에 대한 새로운 관심 덕분에 잃어버린 세계의 그림이 나타나고 있습니다. 선사 시대 북미의 일반적인 비전을 미묘하게 왜곡한 렌더링입니다. 이곳은 작고 조랑말 크기의 트리케라톱스 친척 들이 소처럼 생긴 거대한 하드로사우르스, 손에 큰 낫을 든 티라노사우르스 , 우뚝 솟은 공룡 타조 , 무거운 세트, 파충류 " 아르마딜로 " 와 함께 풍경을 배회하던 곳이었습니다 .

요컨대, 우리 모두가 함께 자라는 친숙한 공룡 출연진은 이야기의 절반에 불과합니다.

 

강력한 시작

뉴저지 주 해든필드라는 작은 마을의 조용한 교외 거리 끝에 오래 전에 죽은 거주자의 무덤이 있습니다. 집들은 진흙 투성이의 숲으로 이어지며, 그곳에는 돌로 된 기념 명판이 있습니다. 수백 피트 아래의 깊고 포도나무로 뒤덮인 계곡에는 점토에 작은 움푹 들어간 곳이 있습니다. 시신이 발견된 곳입니다.

1830년에 한 농부가 이 작은 구덩이에서 광물이 풍부한 이회토를 캐다가 척추뼈와 비슷한 거대한 뼈 를 발견했습니다. 그것은 일생일대의 발견이었지만 그는 노인이 될 때까지 그것을 알지 못했습니다.

사실, Mary Anning과 같은 수집가들이 수장룡과 같은 고대 해양 파충류의 뼈를 이미 발견하기 시작했지만 공룡은 아직 이름조차 없었으며 10년 후에야 이름을 얻게 되었습니다. 당시 이들의 유해는 종종 신화 속 짐승과 연관되거나 일반 동물의 특히 큰 표본으로 설명되었습니다. 수족 아메리카 원주민은 그것들이 천둥의 정령에 의해 파괴된 괴물 에 속한다고 믿었고 , 유럽 과학자들은 역사적으로 그것들을 코끼리나 큰 파충류의 뼈로 오인했습니다. 설상가상으로 미국에서 공룡을 발견한 사람은 아무도 없었습니다.

당연히 농부는 사소한 호기심을 제외하고는 화석을 많이 생각하지 않았습니다. 그는 그것들을 집으로 가져가 숨겨 두었습니다 . 그곳에서 그들은 28년 동안 머물렀고 때때로 손님들에게 깊은 인상을 주기 위해 데리고 나왔다. 일부는 무심코 나눠주기도 했습니다.

뉴저지 하드로사우루스는 재구성되어 박물관에 전시된 최초의 공룡 중 하나가 되었으며 센세이션을 일으켰습니다(Credit: Alamy)

1858년 한 아마추어 지질학자가 저녁을 먹으러 들른 운명적인 저녁이 오기 전까지는 그랬습니다. 최초의 미국 공룡은 4년 전에 미주리에서 발견되었으므로 그는 자신이 무엇을 보고 있는지 정확히 알고 있었습니다. 결국 그는 팀을 이끌고 원래 장소를 발굴하고 나머지 동물을 회수했습니다. 그것은 오리주둥이 공룡인 하드로사우르스(hadrosaur)였으며 우연히 잃어버린 대륙인 애팔래치아(Appalachia)에 서식했습니다 .

 

방치된 땅

애팔래치아 공룡은 오늘날 모호하지만 항상 이랬던 것은 아닙니다.

19세기 중반에 Haddonfield 하드로사우루스는 80개로 추정되는 뼈 중 약 55개로 세계에서 지금까지 본 것 중 가장 완벽했습니다 . 그리고 처음부터 유명했습니다. 그것은 공개적으로 전시된 최초의 공룡이었으며 빠르게 누구나 아는 이름이 되었습니다. 150년이 지난 지금 뉴저지주의 공식 주립 공룡 으로 탁월한 지위를 갖게 되었으며 애팔래치아에서 발견된 공룡 중 가장 온전한 상태로 남아 있습니다.

하드로사우루스는 너무 좋아서 다른 사람들을 위해 그 지역을 탐험하기 위해 서두르게 되었고 특히 두 명의 고생물학자가 미친 듯이 그들이 할 수 있는 한 많은 것을 발굴하기 시작했습니다. 사실, 그 보물은 악명 높은 뼈 전쟁(Bone Wars)의 직접적인 방아쇠였습니다. Cope와 그의 친구 중 한 명 사이의 쓰라린 종종 비극적인 사소한 불화로 둘 다 파산할 뻔했습니다. ( 경쟁이 미국 공룡에 대한 지식의 토대를 마련한 방법 에 대해 자세히 읽어보십시오 .)

발견 후 수십 년 동안 이 지역에서 놀라울 정도로 많은 수의 공룡 화석이 발견 되었습니다 . 처음에 그는 그것을 Laelaps 라고 불렀지만, 같은 이름의 진드기와 관련된 불행한 실수 후에 나중에 이름이 변경되었습니다. 

동부 공룡의 이 황금기는 오래 가지 못했습니다. 1870년대 후반에는 와이오밍과 콜로라도 에서 출현한 유망한 새로운 화석 집단에 대한 관심이 고조되었습니다 . 이것은 몬타나에서 뉴멕시코까지 뻗어 있는 쥐라기 후기의 퇴적암 봉합선인 모리슨 지층에 대한 미국의 사랑의 시작이었습니다. 그리고 브라키오사우르스 , 스테고사우루스 , 트리케라톱스 , 디플로도쿠스 , 티라노사우루스와 같은 메가스타를 포함하여 미국의 화석 자원의 대부분을 산출한 곳이 바로 이 신성한 땅입니다 .

캐나다 앨버타의 황무지에서 조각된 줄무늬 암석 노두는 공룡 화석을 위한 완벽한 사냥터를 만듭니다(Credit: Getty Images)

무너져가는 유산

모래가 많고 점토가 풍부한 뉴저지의 "그린샌드"는 특유의 올리브색 때문에 이름이 붙여졌는데 백악기 후기에 형성된 암석이 포함되어 있습니다. 해로.

그 결과, 그 안에 있는 대부분의 화석은 죽었을 때 해저의 퇴적물로 표류한 해양 동물의 것입니다. 그러나 고대 상어, 이국적인 바다 달팽이, 1.75m(5.7ft) 머리를 가진 특이한 플레시오사우르스 의 잔해로 뒤덮인 많은 수의 침엽수 와 가끔 공룡 이 있습니다. 애팔래치아에서 가장 잘 보존된 잔해입니다.

뉴저지 드리프토 사우루스 와 하드로 사우루스 처럼 이 화석들은 해안 근처의 내륙에서 죽어 강이나 조수 에 의해 어떻게든 바다로 옮겨진 동물의 것으로 생각됩니다 . 많은 애팔래치아 공룡 은 상어와 악어  의 물린 자국 , 연체동물을 먹이로 한 시추공 의 형태로 이 마지막 여정의 감질나는 메아리를 뼈에 지니고 있습니다.

대조적으로, 북아메리카 서부에서 발견된 대부분의 화석은 공룡이 화석으로 변하기 전에 활발하게 살았던 육지의 강과 해안 평야에서 형성되었습니다. 이것은 Appalachia에서 화석 사냥의 첫 번째 문제입니다.

최적의 조건에서도 공룡 화석은 상당히 낮은 밀도로 발생합니다. 그들의 유해는 분해의 힘인 스캐빈저의 난투극을 달렸고 화석을 형성하기 전에 올바른 종류의 퇴적물에 묻혔습니다. 애팔래치아 동물군에게 바다로 쓸려가는 것은 그 목록에 추가할 또 다른 희귀한 사건일 뿐입니다. 바다에는 죽은 공룡이 육지만큼 많지 않으며 그에 따라 화석도 찾기가 어렵습니다.

북미 자연사 박물관에 있는 거의 모든 상징적인 공룡은 대륙의 서쪽 절반에서 온 것입니다(Credit: Alamy)

이것은 고생물학 자들에게 주요 도전 과제 인 동쪽의 풍경에 의해 복잡해집니다.

바스 대학의 고생물학자이자 진화생물학자인 닉 롱리치는 "일반적으로 말하자면 무언가에 부딪힐 때까지 땅을 파지 않는다"고 말했다. "100m(328ft)마다 공룡 화석이 있다고 관대하게 합시다. 그 하나의 골격을 찾기 위해 얼마나 많은 바위를 움직여야 할까요?"

대신 절벽, 언덕, 강둑과 같이 이미 암석층이 보이는 "노두"에서 시작하여 간단히 산책하는 것이 표준 관행입니다. Longrich는 "걷고, 걷고, 걷고 있는데 뼈 조각 몇 개가 나오는 것을 발견하고 다시 언덕을 파고 들어갑니다."라고 말합니다. 

땅이 더 평평한 미국 동부에는 황무지 서부에서 발견되는 이상하게 조각된 언덕만큼 노두가 많지 않아 화석에 걸려 넘어질 기회가 없습니다.  

다음은 초목 문제입니다. Haddonfield hadrosaur의 무성한 무덤은 애팔래치아 발굴의 전형적인 단점입니다. 따뜻하고 습한 여름 기후와 서쪽 뼈층보다 강우량이 약 3배 많은 이 지역은 단풍으로 매우 유명합니다.

"식물은 고생물학자의 적입니다." 귀중한 화석 전체에서 식물이 자라는 것을 한탄하는 Longrich는 말합니다. 그들의 뿌리는 그 아래에 있는 바위를 부수고 그 과정에서 표면 근처에 숨어 있는 공룡을 종종 파괴할 뿐만 아니라, 땅을 파는 것이 유익할 수 있는 노두를 질식시킵니다.

화산 활동 후에 형성된 서부 내륙 해로는 새로운 해양 지각을 형성하여 물을 대체하고 엄청난 해수면 상승을 초래했습니다(Credit: Alamy)

"그래서 역사적으로, 그것이 [동부 대륙]에 대해 훨씬 덜 알려진 주요 이유 중 하나입니다. 애팔래치아의 유적을 파헤치려면 진흙 투성이의 뿌리 무리와 싸워야 합니다. 그는 그것이 2004년에 최초의 화석이 발견된 아마존 분지와 같은 열대 지역에서 공룡이 발견되었다는 소식을 거의 듣지 못한 것과 같은 이유 중 하나라고 설명합니다. 공룡 은 그곳에 있지만 접근이 거의 불가능합니다. 

그리고 그것은 더 나빠집니다. 애팔래치아 화석이 땅에서 나온 후에도 종종 질병으로 가득 차 있습니다. 살아있는 동물에 영향을 준 것이 아니라 돌의 질병입니다. "황철광병"은 반짝이는 금속성 광물 황철석(또는 "바보의 금"이라고도 함)이 습한 공기와 반응하여 녹, 이산화황 및 황산의 칵테일을 생성할 때 발생합니다.

그것은 수백만 년 동안 지하에 안전하게 놓여 있던 화석을 수십 년 만에 먼지로 만들 수 있으며 특히 습기가 많은 북미 동부 에서 문제가 됩니다.

이와는 대조적으로 몬태나나 와이오밍의 햇볕에 그을린 황무지에서 일하는 고생물학자들은 만족스러운 마른 암석 조각을 깎아내는 데 시간을 보냅니다. 종종 그들은 그렇게 할 필요조차 없습니다.

Longrich는 일반적이거나 불완전한 표본이 돌에 반쯤 잠긴 상태로 그냥 방치되는 경우가 많다고 지적합니다. "앨버타에는 공룡 골격이 너무 많아서 문자 그대로 수집할 수 없습니다. 마치 '오 오리주둥이[하드로사우르스]입니다. 여기에 두자'는 것입니다."라고 그는 말합니다.

 

수수께끼의 군중

그 결과, 애팔래치아의 동물군은 깊은 신비로 남아 있습니다.

1997년까지 동부 공룡 의 알려진 종은 10개 미만이었습니다. 여기에는 여러 하드로사우르스 개체, 코프의 드라이프토사우루스, 몇몇 개별 뼈와 이빨이 포함됩니다. 알려진 주민의 판테온은 1860년대 이후 거의 변하지 않았습니다.

그러나 지난 수십 년 동안 정보의 단편 이 천천히 등장했습니다.

한때 라라미디아의 일부였을 앨버타 주 공룡 주립공원의 지구에서 수백 개의 공룡 골격이 추출되었습니다(Credit: Alamy).

모든 육식 공룡인 수각류를 포함하는 그룹을 생각해 보십시오. Stamford Museum and Nature Center 연구원의 학부생인 Chase Doran Brownstein은 "현재 여러 개의 뼈가 있는 개인을 나타내는 표본은 세 개뿐입니다."라고 말합니다. 여기에는 코프의 드라이프토 사우루스와 두 개의 다른 티라노사우루스가 포함됩니다. 하나는 2005년 에 발견되었고 다른 하나 는 2021년 브라운스타인 자신이 기술했습니다 .

Brownstein은 "지난 20년 동안 100년이 넘는 침묵 끝에 두 번의 발견과 같다는 것을 알 수 있습니다. 아무 일도 일어나지 않았습니다."라고 말합니다.

최근 발견의 대부분은 새로운 발굴에서 나온 것이 아닙니다. 박물관 서랍을 뒤적거리다가 발견한 것인데, 일부 뼈는 잘못 표기되었거나 간과되었습니다. "이 화석 중 일부는 수십 년 또는 100년 전에 수집된 것입니다."라고 Longrich는 말합니다.

현재 화석 기록은 여전히 ​​10.6m 길이의 거대한 하드로사우르스와 T. rex의 사나운 친척이 지배하는 장면을 떠올리게 합니다. 그러나 Dryptosaurus 는 공포에 대한 완전한 독점권을 가지고 있지 않았으며 크기를 알 수 없는 비슷한 이족 포식자 Appalachiosaurus 와 집을 공유해야 했습니다 .

Longrich는 "그것은 자신의 일을 하고 자신의 동물군을 진화시키는 잃어버린 세계와 같습니다."라고 말합니다.

이들은 주로 채식주의자 였을 수 있는 타조를 닮은 깃털 달린 공룡인 오르니토미모사우루스(ornithomimosaurs)와 열대 우림의 집을 공유했을 것 입니다. 2022년에 노스캐롤라이나 자연과학 박물관의 고생물학자인 Lindsay Zanno와 동료들은 애팔래치아 의 뼈가 유난히 크다는 사실을 발견했습니다. 13-14세의 한 개체(단일 뼈로 표시됨)는 3배 이상 무겁습니다 . 현대 타조 보다 .

라라미디아에서는 드물긴 했지만 비정상적으로 큰 탱크 모양의 공룡인 노도사우르스 의 건강한 개체군도 있었습니다.

반면에 디플로도쿠스 와 브론토사우루스 를 포함하는 목이 긴 초식 공룡 그룹 인 거대한 용각류의 증거를 아무도 발견하지 못했고 과학자들은 트리케라톱스 와 같은 뿔이 있는 공룡 의 이빨 하나만 발견했습니다 .

과학자들은 꼬리 깃털과 비늘 모양의 다리 피부로 화석화된 오르니토미모사우르스를 발견했는데, 이는 그들이 현생 타조와 현저하게 닮았음을 나타냅니다. (Credit: Alamy)

많은 공룡 거주자가 완전히 독창적인 것은 아니지만 기발한 방식으로 오랜 기간 확립된 그룹입니다.

2016년 롱리치는 예일대 피바디 박물관의 서랍을 뒤지다 흥미로운 것을 발견했다. 바로 작은 턱뼈 조각이었다. 그것은 하드로사우르스에 속하는 것으로 분류되었지만 그는 즉시 이것이 실수임에 틀림 없다고 생각했습니다 . 그는 이전에 그런 뼈를 본 적이 있었습니다. 그것은 트리케라톱스 의 콤팩트한 먼 친척인 렙토케라톱스의 것으로 밝혀졌습니다 .

이제 진화 실험으로서 애팔래치아에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 서부 내륙 해로가 북미를 둘로 갈라놓은 후 동부 절반은 2700만 년 동안 완전히 고립되었습니다. 그러나 서쪽에는 이웃이 있었습니다 . 고대 육교를 통해 아시아와 연결되었습니다 .

"그리고 그것이 하는 일은 간헐적인지 영구적인지는 모르겠지만 공룡이 아시아와 북미 사이를 오갈 수 있는 회랑을 만드는 것입니다. 북미로 돌아가거나 그 반대의 경우도 마찬가지입니다."라고 Longrich는 말합니다.

하지만 라라미디아가 아시아와 장기간의 교류 프로그램을 진행하는 동안 애팔래치아는 독자적으로 존재했기 때문에 이렇게 다양한 종류의 공룡이 발달하지 않았을 것이라는 생각이 듭니다. Longrich는 "우리가 틀렸을 수도 있습니다. 어쩌면 우리가 이러한 것들을 찾지 못했을 수도 있습니다."라고 말합니다.

동부 대륙에 대한 관심이 높아짐에 따라 Longrich는 오랫동안 잊혀진 이 땅에서 더 많은 숨겨진 화석을 곧 발견할 것이라고 낙관하고 있습니다. 그러나 지금으로서는 한 가지 분명한 사실은 미국의 잃어버린 대륙이 아직 그 비밀을 포기하지 않고 있다는 것입니다.