뇌기능을 최대로 발휘하게 하는 포도당

  우리의 뇌가 혈액 속에 들어 있는  '당'을 필요로 한다는 사실을 알면  아마 깜짝 놀라실 
것입니다. 우리의 신경 세포는 최적의 기능을 발휘하기 위해서  적당한 양의 혈당을 필요로 
합니다. 사실 우리의 뇌에 혈액과 세포 속을 돌아다니는  포도당이라고 하는 '당'보다 더 중
요한 건 없습니다. 포도당은 주로 우리가 무엇을 먹느냐에  따라 결정되지요. 신경 세포는 '
혈당'이라고도 알려진 혈액 속의 포도당 없이는 살  수도 없고 성장할 수도 없습니다. 포도
당은 자연이 만든 독창적인 '똑똑해지는 약'이며 기분을 좋게 해 주는 성분입니다.
  포도당은 기억력, 집중력, 학습 능력을 향상시킬 수 있습니다. 우울한 기분을 가시게 해주
고 흥분을 가라앉혀 주기도 하지요. 포도당이 부족하면 뇌  활동이 느려지고 기능에 장애가 
생깁니다. 그러나 혈당이 너무 높으면 극히 해로울 수 잇습니다. 뇌의 실행 능력과 기억력을 
손상시킬 수 있지요. 민감한 어린 뇌의 기능을 방해할 수 있고, 뇌 세포 구조를 함부로 자르
거나 다치게 해서 나이를 먹어가면서 정신 기능의 감퇴를 가속화하기도 합니다.

    '당'이란 무엇일까?
  '당'이란 단어는 그 뜻이 너무  광범위하고, 식품에 들어있는 당과 혈액  속에 있는 당 두 
가지를 다 말하기 때문에 혼돈을 일으키기 쉽습니다. 우리가 먹는 당은 쉽게 말하면 탄수화
물입니다. 탄수화물에든 두 가지 유형이 있지요. 자당이나 설탕  같은 순수한 당과 감자, 곡
물, 과일, 채소 등에 들어 있는 전분이라는 복합 탄수화물이 그것입니다.
  자당은 정제된 식탁용 설탕을 말합니다. 과당은 과일에 들어 있는 당을 말하고요.  포도당
은 혈액 속에 들어 있는 당을 말합니다.
  중요한 건 모든 종류의 당과 전분과 일부 지방과 단백질을 소화 분해되면 결국에는 혈액 
속의 포도당, 즉 혈당이  된다는 사실입니다. 포도당은 우리의  몸과 뇌에 에너지를  줍니다 
(액체나 가루로 된 농축 포도당은 건강 식품점이나 약국에서 구입할 수 있으며, 임상시험에
서도 사용됩니다.)

    포도당은 뇌의 활력소입니다
  포도당은 뇌에 활력을 준다는 점에서 매우 중요합니다. 사실  포도당은 뇌의 유일한 연료
원이지요. 다른 세포는 급하면 지방이나 단백질을 포도당으로 전환시킬  수 있지만 신경 세
포는 그럴 수 없습니다. 포도당이 없으면 뇌는 기능을  발휘할 수 없습니다. 놀랍게도, 뇌는 
몸무게의 약 2%밖에 되지 않지만, 우리 몸이 필요로 하는 전체 에너지의 20~30%를 소모한
다고 합니다. 더구나 뇌는 포도당과 에너지를 조금밖에 저장할 수 없기 때문에, 빨리 재공급
해 주지 않으면 10분 내로 고갈될 수 있습니다.
  뇌 세포는 매 순간 대뇌 혈관에서 포도당을 흡수해서 각 신경 세포 안에 있는 미토콘드리
아라고 하는 작은 에너지 공장으로 포도당을 보냅니다. 포도당은  그 속에서 가공 처리되어 
뇌의 중요한 업무를 수행하는 연료로 쓰이지요. 뇌 세포가  필수적인 포도당을 충분히 공급
받지 못하거나 적절하게 처리하지 못하면 문제가 생기게 됩니다. 이것은 넓게 보면 결국 기
억력이나 기분에 장애가 생기거나 뇌 기능에 이상이 생길 수 있다는 뜻이지요.
  뇌가 원활하게 활동하기 위해선 적당한  양의 포도당이 필요합니다. 그러므로  뇌 기능에 
관한 새로운 연구가 뇌 세포에 초점이 맞춰지는 건 당연한 일입니다. 포도당에 이상이 생기
면 기억력, 주의력, 집중력, 흥분성, 기분에 악영향을 미칠 수 있고 노인성 치매를 조장할 수 
있습니다.
  이렇게 중요한 포도당이 어떻게 혈액 속에 들어갈까요? 대개는 탄수화물이라고 하는 당분
이나 전분을 통해서 흡수하게 되지요. 당분이나 전분이 많은 감자나 빵이나 면류는 소장 안
에서 포도당 분자로 분해되고, 이것이 우리의 혈액이나 뇌 속으로 흘러 들어갑니다. 우리 몸
의 세포는 모두 포도당을 연소시키지만, 그 중에서도 뇌가 가장 많은 포도당을 필요로 합니
다. 호주 시드니 대학의 부교수이자  탄수화물 전문가인 제니 브린드-밀러  박사는 "우리의 
몸은 뇌와 중앙 신경계를 위해 혈액 속에  일정 수치의 포도당을 유지하고 있다.:고 말합니
다. 
  포도당은 산소와 마찬가지로 우리의 중요한 생명선입니다. 그러나 위험 요인도 안고 있지
요. 포도당은 세포를 불구로 만들고 파괴할 수 있습니다. 미국의 저명한 생화학자인  래스퍼 
패커 박사는 "사람은 산소나 포도당 없이 살 수 없지만, 이 둘은 인체에 해로울 수도 있다."
고 말했습니다. 패커 박사의 말대로 우리는 수백만 년 전에  설계된 자연의 계획에 따라 일
생을 포도당과 산소에 의존해 살아야 합니다. 이 두 가지  주요 요소를 얼마나 잘 이해하고 
다루느냐에 따라 신경 세포를 비롯한 세포의 기능과 뇌를 파괴할 수 있는 노화의 질환이 영
향력이 결정됩니다.

    포도당과 뇌에 관해 알아야 할 규칙 3가지
  다음은 포도당과 뇌에 관해 반드시 알아두어야 할 3가지 중요한 규칙입니다
  1.최적의 뇌 기능을 위해선, 혈액 속의  포도당(혈당)을 '정상적인' 수치로 유지해야 합니
다. 포도당 수치가 너무 높거나 낮으면 정신 기능에 장애가 생깁니다
  2.혈당의 변동은 생각하고 느끼는 인식 능력과 기분을 조절합니다. 혈당은 기억력, 학습능
력, 기분을 바꾸어 놓습니다. 당뇨병,  동맥 손상, 뇌졸중, 치매에 걸릴  수 있는 취약성에도 
영향을 줍니다.
  3.무엇을 먹느냐는 혈당에 큰 영향을 줍니다. 탄수화물은 뇌에 활력을 주는 포도당을 만드
는 데 직접적으로 가장 큰 영향을 줍니다.