10만년 동안 인간이 밟지 못할 곳

몇 년 안에 핀란드는 사용후핵연료를 온칼로(Onkalo) 지하에 매장하기 시작할 것이며, 이 핵연료는 수천 년 동안 그곳에 남아 있을 것입니다.  나는 인터뷰에 가는 길에 늘 기분이 좋다. 나에게 그것은 스토리텔링 과정에서 가장 즐거운 부분이다.

하지만 이번에는 느낌이 다르다. 지하 450m(1,480피트)에 있는 온칼로(Onkalo)에서 10만년 동안 고방사성 폐기물을 저장하기 위해 살아있는 암석을 깎아 만든 터널을 보는 투어는 갑자기 나를 불안하게 만듭니다. 저는 세계 최초의 사용후핵연료 영구저장소를 방문하려고 합니다.

핀란드 남서부의 거의 텅 빈 도로를 운전하면서 나는 거대한 소나무가 있는 그림엽서 같은 북유럽 시골이 1,000년 후에 어떤 모습일지 상상하려고 속도를 늦춥니다. 아니면 10,000.

올킬루오토 섬 곳곳에 있는 예쁜 집들에 사람이 있을까요? 그렇다면 그 사람들은 핀란드어를 할 수 있을까요? 그들은 전혀 언어를 사용합니까? 그리고 가장 중요한 것은 그들이 온칼로의 발 밑에 숨어 있는 잠재적인 위험에 대해 알게 될까요? ( 미래 10,000년 후 핵 경고를 전달하는 방법 에 대해 자세히 알아보세요 .)

현재 원자력발전소에서 나온 사용후연료봉은 전 세계 임시저장시설에 보관돼 있다.

핀란드는 희망하는 영구적인 해결책을 구현한 최초의 국가입니다. 2~3년 후에는 고 방사성 폐기물 을 주철과 구리 원통에 넣고 벤토나이트 점토로 감싼 후 온칼로 기반암 깊숙이 매립하게 됩니다 . Onkalo에 있는 사람들과 전화 통화를 할 때 나는 별로 불안감을 느끼지 않았습니다. 하지만 지금은 불안감을 느낍니다. 사이트를 운영하는 회사인 Posiva의 호스트가 먼저 안전 비디오를 보여주는 것이 도움이 됩니다. 나는 동료 방문객인 두 명의 독일 TV 제작진과 함께 그것을 시청합니다.

이 비디오는 합리적인 현실적 실용주의의 분위기를 담고 있습니다. 그룹에서 분리되지 마십시오. 긴급 상황에서는 가이드의 지시를 따르세요. 활발한 건설 현장이므로 차량과 기계를 조심하세요. 화재가 발생하면 안내에 따라 가장 가까운 대피소로 이동하세요. 영상에는 한 무리의 사람들이 자체 산소 공급 장치가 있는 방화 포드 안으로 침착하게 들어가는 모습이 담겨 있습니다. 안으로 들어가면 가이드가 모든 사람에게 물 한 병을 건네줍니다. 모두 매우 체계적으로 보입니다.

"저 아래서 긴급 상황에 처한 적이 있나요?" 가이드 중 한 명인 Posiva의 연구 개발 코디네이터인 Johanna Hansen에게 제가 물었습니다.

"한 개뿐인데 잘못된 경보였어요." 그녀는 미소를 지으며 대답했습니다.

나는 순간 두려운 마음을 느낀다. 2025년부터 10만년 동안 그 누구도 발을 디딜 수 없는 곳에 내가 서 있다.

다음으로 우리는 밝은 노란색의 눈에 잘 띄는 재킷, 방수 부츠, 바이저가 달린 헬멧, 횃불이 달린 벨트 등 안전 장비를 착용해야 합니다. 우리는 화재 관련 가스로부터 15분 동안 우리를 보호해 줄 탈출 후드가 들어 있는 작은 팩을 각자 건네받았습니다. 헬멧에 추적 장치가 있어서 지상 통제실에 있는 사람들이 터널에서 내가 어디에 있는지 항상 알 수 있다는 말을 듣고 안심이 되었습니다.

그런 생각을 하며 나는 뜨거운 한낮의 태양 아래 보안 게이트 개찰구를 통과해 차에 올라탔다. 우리 가이드는 주저하지 않고 서비스 터널로 운전합니다. 한 순간 모든 것이 매우 어두워집니다.

지하 437m(1,430피트)에 있는 온칼로 주유소까지 차로 15분이 소요됩니다. 4.5km 길이의 터널이 구불구불하게 내려가기 시작하면서 우리는 20km/h(12mph) 속도 제한을 나타내는 표준 교통 표지판을 봅니다. 또한 터널 벽에는 우리가 표면에서 얼마나 멀리 떨어져 있는지를 나타내는 녹색 표시가 일정한 간격으로 있습니다.

Onkalo에는 아직 핵폐기물이 저장되어 있지 않습니다. 하지만 이곳은 활발하게 건설되고 있는 현장이므로 Erika는 안전 장비를 착용해야 했습니다(제공: Erika Benke)

생각했던 것보다 훨씬 덜 무섭습니다. 내 생각에 나를 편안하게 만드는 것은 우리가 혼자가 아니라는 것을 보는 것입니다. 터널은 차량 한 대가 들어갈 수 있을 만큼 좁습니다. 하지만 만을 지나면 트럭과 자동차가 언뜻 보입니다. 그것은 바쁜 건설 현장에서 운전하는 것과 같습니다. 단지 동굴에 설정되어 있을 뿐입니다.

우리는 놀라울 정도로 빨리 주유소에 도착했습니다. 발 밑에 깔린 돌이 있고 넓고 조명이 밝은 방이었습니다. 수많은 중장비와 건축 자재로 가득 찬 대형 컨테이너가 줄지어 있습니다. 하네스에 연결된 체리 피커 위에 서 있는 두 남자가 천장의 환기 샤프트에서 작업하고 있습니다. 다른 두 명의 작업자가 거대한 케이블로 둘러싸인 컨테이너 위에서 대화를 나누고 있습니다.

이상하게도 정상적인 느낌이다. 사람들은 마치 지상 공장에 있는 것처럼 일을 하고 있다. 쾌적한 14C(57F)이며 공기가 깨끗합니다. 환기 시스템이 설치되어 있으며 먼지나 습기 냄새가 없습니다.

우리 가이드는 핵폐기물 용기가 표면의 캡슐화 공장에서 곧바로 내려가는 리프트를 타고 서비스 구역에 도착하는 방법을 설명합니다. 리프트 샤프트가 보이지 않습니다. 아직 공사가 진행 중이기 때문입니다. 현재는 두 개의 큰 빨간색 X가 표시된 큰 문으로 덮여 있습니다.

사용후 연료가 여기에 저장되기 시작 하면 캐니스터는 이 리프트 착륙 지점에서 퇴적 터널까지 내려가 로봇 차량이 캐니스터를 집어들어 최종 휴게소인 수직 퇴적 구멍으로 가져갑니다.

과학자들은 수십 년 동안 고준위 핵폐기물을 처리하는 방법을 놓고 고심해 왔습니다.  Onkalo는 매우 위험한 사용후 연료를 저장할 계획입니다(제공: Erika Benke).

우리는 데모 증착 터널을 보여줍니다. 입구는 휴게소보다 훨씬 어둡고, 바닥은 울퉁불퉁하고 젖어 있고 진흙투성이인 곳이 많습니다. 벽은 횃불을 받아 반짝이는 맨 기반암입니다. 나는 내 카메라를 라디오 마이크에 연결하는 작은 분홍색 케이블을 잃어버렸다는 것을 깨닫고 그것을 찾으러 다시 돌아갑니다. 이때 나는 두려움을 느낀다.

나는 사용후핵연료가 수천 년 동안 부패할 어두운 터널 속에 혼자 있습니다. 나는 2025년부터 10만년 동안 인간의 발길이 닿지 말아야 할 곳에 서 있다.

우리의 삶이 얼마나 짧은지 분명하게 깨닫게 해줍니다. 나는 내 인생이 10만 년 중 얼마나 짧은 것인지 잠시 생각하게 됩니다.

어느 쪽이 위인지 아래인지 알 수 없을 만큼 짙은 안개에 둘러싸인 알프스에서 스키를 타던 30년 전의 일이 회상됩니다.