'루프토핑은 내 예술 형식이다': 세계에서 가장 높은 마천루를 오르는 죽음을 무릅쓴 커플

앙겔라 니콜라우와 이반 베르쿠스가 출연한 충격적인 넷플릭스 다큐멘터리 '스카이워커스'는 세계에서 가장 높은 빌딩 꼭대기에서 예술을 위해 목숨을 걸고 일하는 '루프토퍼'들의 이야기를 담고 있습니다.

새벽 햇살 속에서 젊은 커플이 마주보고 있다. 남자가 그녀를 들어올리려고 하지만 그녀는 주저한다.

"걱정하지 마, 내가 도와줄게." 그는 그녀를 머리 위로 들어올리며 영화 더티 댄싱에서 유명해진 포즈를 취하며 안심시킨다.

이것은 친밀한 로맨틱한 순간으로, 이제 새로운 Netflix 다큐멘터리 Skywalkers: A Love Story에서 전 세계와 공유됩니다. 하지만 시청자의 속이 뒤집히는 이유는 폭이 겨우 1.8m에 불과한 첨탑 위에 있는 678.9m 높이의 건물 꼭대기에서 일어난다는 것입니다. 그리고 Ivan Beerkus가 Angela Nikolau를 떨어뜨리면 그녀는 아래에 있는 100층짜리 심연으로 떨어지면서 그와 함께 그녀를 데려갈 것입니다.

(출처: 넷플릭스)

이 러시아의 "루프토퍼"(안전 장비 없이 구조물을 오르는 활동에 붙은 이름) ​​쌍의 이야기를 담은 영화는 관객이 자신들도 땅 위에서 발판을 잃을 위험에 처해 있다고 느낄 수 있는 급강하하고 휘청거리는 순간으로 가득 차 있습니다. 니콜라우와 베르쿠스는 이 장면에서 나온 첫 번째 "커플"이며, 특히 2022년 12월에 세계에서 두 번째로 높은 건물인 말레이시아의 메르데카 118 타워의 첨탑에 (불법적으로) 들어가 올라갔다고 주장하고 이를 증명하는 영상을 게시한 이후로는 가장 유명해졌습니다.

Skywalkers는 부분적으로는 그 고층 빌딩을 오르는 여정에 대한 내용이지만, 그 과정에서 Nikolau와 Beerkus는 시각적 예술성과 위험에 대한 욕망에서 보이는 광기를 모두 보여줍니다. 그들은 도시 위로 높이 매달려 있는 서리 덮인 학을 오르고, 다른 사람은 거의 공유하지 않을 놀라운 유리한 지점에서 일몰과 도시 풍경을 감상합니다. 그들은 다큐멘터리에서 "극단적인 영화 촬영"으로 크레딧을 받았는데, 그들의 등반에 대한 드론 영상의 대부분이 그들의 소유이기 때문입니다. (실제로 보게 될 첫 번째 이미지가 "이 영화에는 매우 위험하고 불법적인 활동이 포함되어 있습니다. 모방하려고 하지 마십시오.")라는 경고인 것은 당연합니다.

미국의 제프 짐발리스트와 러시아의 마리아 부코니나가 공동 연출한 이 스토리는 십 대 시절의 부부로 시작해서, 그들이 어떻게 등반을 시작했는지 알게 됩니다. "루프토핑"은 1990년대부터 하위 문화가 되었고(짐발리스트는 젊은 시절 미국에서 했다고 말합니다) 30세의 이반 베르쿠스는 2010년대에 모스크바에서 번창하는 장면에 관여하게 되었습니다. (영화에서 가장 공감할 만한 장면 중 일부는 베르쿠스의 부모가 그에게 "안정적인" 직장을 구걸하는 장면입니다.)

스카이라인을 배경으로 곡예 스턴트를 선보이는 Angela Nikolau는 서커스 공연자의 딸입니다. (출처: Netflix)

Beerkus는 다큐멘터리에서 "더 높이 올라갈수록 숨쉬기가 더 수월해졌다"고 말하며 BBC에 자신의 스릴 추구가 자신의 정체성의 일부라고 말했다. "그것은 저에게 영감을 주고, 살아갈 동기를 줍니다."라고 그는 말한다. "그것을 발견한 후, 그것은 자연스럽게 생긴 것이 되었습니다."

안젤라 니콜라우는 서커스 공연자의 딸로 미술 학교에 다녔습니다. 2010년대와 2020년대에 인스타그램과 틱톡이 등장하면서 옥상에서 일하는 사람들에게 비디오를 게시할 수 있는 잠재적으로 수익성 있는 플랫폼이 생겼지만, 그녀는 그들의 활동이 소셜 미디어에서 클릭과 명성을 얻는 것 이상을 위한 것이라고 주장합니다.

그녀는  "루프토핑은 내 예술 형태예요"라고 말했습니다.

"제가 처음으로 이 일을 하는 여성이라는 사실이 동기를 부여했고, 저는 항상 예술 분야에서 새로운 것을 하는 데 관심이 있었습니다. 이미지를 설정할 때마다 예술 작품으로 개발합니다. 저는 색상과 입을 옷을 선택합니다. 이반은 드론이 어디로 날아갈지, 이미지를 어떻게 촬영할지 선택합니다. 우리는 매번 공중에서 그림을 그립니다."

놀라운 영상과 매력적인 젊은 주인공이 결합된 Skywalkers: A Love Story는 National Geographic의 2018년 영화 Free Solo처럼 히트를 칠 수 있는 모든 요소를 ​​갖추고 있습니다. Free Solo는 등반가 Alex Honnold가 요세미티 국립공원에서 안전 장비 없이 900m 수직 암벽을 정복하려는 시도에 대한 이야기입니다. 더 거슬러 올라가면 James Marsh의 2008년 다큐멘터리 Man on Wire를 떠올리게 하는데, 이는 Philippe Petit가 뉴욕의 트윈 타워 사이에 늘어선 와이어에서 곡예를 하는 1974년 스턴트에 대한 이야기입니다. 두 영화 모두 최우수 다큐멘터리 장편 오스카상을 수상했을 뿐만 아니라 상업적으로도 성공했습니다.

높은 곳에서 떨어지는 위험을 무릅쓰는 인물이 등장하는 영화가 땅에 앉아 영화를 보는 우리에게 특별히 매력적인 점이 있을까요?

"롤러코스터와 같아요." 니콜라우가 말했다. "롤러코스터에 타면 다양한 감정을 경험하게 돼요. 그리고 우리 영화가 그런 감정을 제공할 것이라고 생각해요. 건물을 정복하는 것만이 아니거든요. 스포츠의 단점과 위험을 볼 수 있지만, 우리의 관계가 오르락내리락하는 것도 볼 수 있을 거예요.

"사람들은 종종 영화를 보고 나면 평소보다 더 살아있다고 느낀다고 말합니다. 그래서 이 장르는 롤러코스터에서 얻을 수 있는 아드레날린을 제공합니다. 재부팅하고 다시 살아있다고 느끼는 거죠."

Free Solo는 또한 Honnold와 그의 현재 아내인 Sanni McCandless의 관계를 내러티브의 초점으로 만들었습니다. Skywalkers의 감독은 또한 영화의 감정이 가장 중요하다고 말합니다. 그들은 그것이 높은 곳에서 떨어지는 것에 대한 두려움에 대한 이야기가 아니라 사랑에 빠지는 것에 대한 두려움에 대한 이야기라고 주장합니다. Nikolau는 어린 시절에 아버지에게 버림받았고, 종종 Beerkus를 신뢰하는 데 어려움을 겪습니다. 

짐발리스트는  "처음부터 러브스토리가 우리의 비전이었습니다."라고 말했습니다.

"인간이 우리의 정신을 날려버릴 정도로 경계를 넓히는 것을 보는 데는 소원이 이루어집니다. 영감을 줍니다. 하지만 우리는 현기증을 유발하는 광경으로 초점을 맞추고 싶지 않았습니다. 우리는 사랑에 빠지는 것에 대한 두려움과 그것이 의미하는 바를 다루고 싶었습니다. 우리는 그것을 그 방향으로 이끌 수 있다면 영화의 비주얼에 관심이 없는 관객에게 다가갈 무언가를 만들고 있다고 생각했습니다."

'숨을 이유가 없었다'

이야기 속에는 고층 빌딩 꼭대기에 있는 것이 아닌 것들이 많이 나온다. 영화를 만드는 데 걸린 7~8년 동안, 두 사람은 만나 사랑에 빠지고, 우크라이나 침공과 소셜 미디어 폐쇄로 수입을 올릴 방법이 없어져 러시아를 떠난다. 코로나19 팬데믹으로 여행 산업이 문을 닫았고, 스폰서도 잃었다. 그들은 개인 입찰자에게 예술 작품을 팔아 생계를 이어갔지만, 메르데카에 오르는 것은 거의 마지막 도박이었다고 그들은 인정한다. 옥상은 모든 의미에서 오래 지속될 직업이 아니며, 이 영화는 두 사람이 그 일로 목숨을 잃은 지역 사회 사람들을 애도하는 모습을 보여준다.

Angela Nikolau는 신뢰하는 것을 두려워하는 것뿐만 아니라, 영화에서는 그녀가 스턴트 중에 육체적으로 두려워하는 모습을 보여줍니다. Merdeka 행사를 위해 태국에서 훈련하던 그녀는 공황 발작을 일으켜 얼어붙어 있고, 그녀가 말했듯이 "마비"되어 있습니다. 폭이 1미터도 안 되는 구조물에 도시보다 높이 있습니다. 관객은 Beerkus가 그녀의 팔다리를 하나씩 움직여 앉은 자세를 취하지만 여전히 취약한 모습을 보이는 것을 보고 그녀와 함께 메스꺼움을 느낍니다.

영화에서 니콜라우는 교회 지붕 위를 걷는 모습으로 중력을 무시한 스턴트를 시도할 때 눈에 띄게 두려워하는 모습을 보여줍니다. (출처: Netflix)

다른 때는, 더 산문적으로, 그들은 포즈를 취하기 위해 탑 꼭대기에 올라가면서 말다툼을 하는 모습이 보인다. 니콜라우는 베르쿠스에게 "넌 항상 이렇게 해"라고 꾸중하고, 다른 때는 아직 그녀의 다리 사진을 제대로 찍지 못했다고 불평한다.

"처음에는 카메라에 완벽하지 않은 관계를 보여주는 것을 피하고 싶었습니다." 니콜라우가 말합니다. "하지만 결국 우리는 승무원과 많은 시간을 보내고 아침에 가장 먼저, 저녁에 가장 늦게 그들을 보는 데 익숙해졌습니다. 우리는 그것이 무엇인지 숨길 필요가 없다는 것을 깨달았습니다."

두 사람의 관계는 상업적인 목적으로 시작되었지만, 실제로 그런 관계가 있다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 하지만 두 사람이 가짜 뉴스나 이미지를 퍼뜨렸다는 비난을 종종 받는데, 특히 메르데카 등반 직후에 그랬습니다.

"아, 저는 이런 소파 비평가들을 좋아해요." 니콜라우가 대답했다. "사람들이 '아니, 그린 스크린이었을 거야. 타일과 바닥이 있었어. 포토샵으로 처리한 거거나 안전 벨트를 착용한 거였어'라고 말하기 시작하면 좋아요.

"그렇게 하면 실제로 더 많은 조회수를 얻고 온라인에서 더 많은 사람에게 보여집니다. 저는 이제 사람들이 우리를 가짜라고 비난하는 새로운 방법을 발명하는 데 기쁨을 느낍니다."

영화 제작자들은 다큐멘터리의 중심에 커플의 로맨스를 담고 싶어했습니다. (출처: Netflix)

다큐멘터리에는 매끈함이 있습니다. 부부는 주로 러시아어를 하지만 기술로 인해 내레이션은 영어로 제공되고 영화는 "스토리 프로듀서"에게 공을 돌립니다. 짐발리스트는 영화를 후원하고자 하는 사람들에게 스카이워커는 본질적으로 게릴라 영화 제작이라고 말했다고 말합니다. 부부가 하는 일의 대부분은 불법이었고, 메르데카 118에 들어가는 것도 포함되었습니다. 다큐멘터리는 그들이 건물에서 약 30시간을 보내고, 건설 노동자를 피하고, 스스로를 촬영하는 모습을 보여줍니다. 탑 위에서 포즈를 취한 후, 짐발리스트는 "우리는 이반에게 영상이 있는 카드를 날려 내려오게 했습니다. 내려오는 길에 잡히더라도 카드를 가지고 있지 않도록 하기 위해서였습니다."라고 말합니다.

이 커플은 최근 새로운 기회를 찾아 뉴욕으로 이사했습니다. 이곳은 고층 빌딩이 많은 도시지만, 그들은 고층 빌딩을 오르는 활동을 계속하고 싶어할까요? 특히 이 다큐멘터리 덕분에 더 많은 경비원이 그들을 알아볼 것이기 때문입니다. "이제 이 영화가 국제적으로 개봉되면 더 많은 사람들이 우리와 협업하고 싶어할 거라고 정말 바랍니다." 이반 비어쿠스가 말했습니다.

"광고 상업 분야에서 뭔가를 하는 게 어떨까요. 우리는 그걸 좋아할 거예요. 하지만 다른 일도 하고 싶어요. 앤젤라는 화가이고, 저는 음악을 씁니다. 우리는 항상 이걸 계속하면서 이걸로 생계를 유지할 수 있는 새로운 창의적인 방법을 생각하려고 노력합니다."

옥상 작업은 위험한 직업입니다. 부부는 옥상 작업을 하다 목숨을 잃은 친구들을 애도하는 모습이 나옵니다(출처: Netflix)

제작자가 시청자에게 스카이워커의 이야기인 커플의 관계로 밀어붙일지라도, 영화에서 압도적인 경외감은 그들이 엄청난 높이에서 극심한 정신적 압박 속에서 일하는 것을 보는 데서 비롯됩니다. 하늘 높이, 아래에 거의 아무것도 없는 메르데카 118 정상에서 촬영된 장면에서, 비어커스는 촬영 기회를 잡기 위해 단호한 집중력과 결의를 보여줍니다. 

"백만 분의 일의 우연 같았어요." 그가 말한다. "제 모든 용기가 흘러내렸고, 그녀를 떨어뜨리지 않을 거라는 걸 알았고, 우리가 여기 온 목적을 위해 준비했어요. 완벽한 순간 같았어요. 앤젤라를 들어올렸을 때, 그 침묵이 기억나요. 그렇게 높은 곳에서 바람이 불었을 테지만, 아무것도 느껴지지 않았고, 아무것도 들리지 않았어요. 그저 가장 완벽한 침묵과 선(禪)의 순간이었어요."