로스앤젤레스에서 화재를 진압하는 염소들

방목하는 염소는 로스앤젤레스에서 흔히 볼 수 있는 광경이 되고 있습니다. 산불에 대한 이 고대의 해결책이 정말로 더 크고 맹렬한 불길을 막을 수 있을까요?

전형적인 로스앤젤레스의 풍경입니다. 맑고 밝은 푸른 하늘 아래 반짝이는 태평양과 눈이 닿는 곳까지 수 마일에 걸쳐 황금빛 모래사장이 펼쳐져 있습니다. 절벽 꼭대기에 위태롭게 자리잡은 염소 떼도 있어 수백만 달러의 전망을 즐기고 있습니다.

하지만 이것은 단순한 염소가 아닙니다. 산불과 싸우는 캘리포니아의 새로운 비밀 무기이며 주 전역에서 풀을 뜯기 위해 내보내지고 있습니다.

염소치기인 마이클 최(Michael Choi)는 “어디를 가든지 반응이 압도적으로 긍정적입니다.”라고 말합니다. "내가 아는 한 그것은 윈윈(win-win) 시나리오이다."

최씨는 산허리와 접근하기 어려운 지형의 덤불을 제거하기 위해 시 기관, 학교 및 개인 고객에게 염소를 임대하는 가족 기업인 Fire Grazers Inc를 운영하고 있습니다. 이 회사는 700마리의 염소를 보유하고 있으며 최근 수요에 부응하기 위해 염소 떼를 늘려야 했습니다.

"사람들이 아이디어와 환경에 미치는 영향에 대해 더 많이 알게 될수록 잡초를 제거하고 화재로부터 풍경을 보호하기 위해 어떤 방법을 사용하고 싶은지에 대해 더 많이 의식하게 된다고 생각합니다. 따라서 확실히 수요가 더 커지고 증가하는 추세입니다. "라고 그는 말합니다.

염소는 강한 위력과 함께 민첩한 혀와 입술로 나무가 우거진 관목을 먹는 데 잘 적응했습니다. (제공: Lucy Sherriff)

캘리포니아는 1980년 이후 더 자주 발생하고 더 파괴적이며 규모가 더 커지는 산불 진압의 진원지에 있었습니다. CalFire(캘리포니아 산림 및 화재 보호국, 캘리포니아 주 산림 화재 보호국)에 따르면  2021년에 캘리포니아는 " 전례 없는 " 화재 상황에 직면했습니다. 소방국), 한 번의 화재만으로 960,000에이커(3,885제곱킬로미터) 이상을 태웠습니다. 더 넓은 상황이 여전히 심각하더라도 시기를 잘 맞춰 비가 내리면 어느 정도 안도감을 느낄 수 있습니다. 2022년 산불 시즌은  주에서  "온화한" 시즌으로 묘사되었습니다. 5년 평균 230만 에이커(9,307제곱 킬로미터)에 비해 300,000에이커(1,214제곱킬로미터) 이상이 연소되었습니다 . 올해 8월은캘리포니아의 평균보다 시원하고 습합니다 . 그럼에도 불구하고 25만 에이커 이상이 불에 탔고 4명이 사망했습니다.

기후 변화로 인한 더 덥고 건조한 환경 등의 요인이  화재의 위험과 심각성을 높이는 주요 동인인 것으로 연구 결과 나타났습니다. 그러나 죽은 나무 와 마른 관목이  쌓이면 크고 심각한 화재로 이어질 수 있는 위험한 연료가 생성되므로 토지 관리가 중요한 역할을 할 수 있다는 연구 결과도 있습니다 . 토지 관리자는 전통적으로 덤불을 솎아내고 건조 연료를 줄이기 위해 제초제와 육체 노동에 의존했지만, 기관과 시 공무원은 염소와 같은 잠재적으로 더 지속 가능하고 비용 효율적인 다른 방법도 시도하고 있습니다.

"염소는 관목이 많기 때문에 캘리포니아나 지중해 같은 곳에서 특히 유용합니다. 염소는 그런 일을 할 수 있는 능력이 매우 뛰어나고 올바른 입을 가지고 있습니다."라고 아이다호 대학의 생태학 교수인 Karen Launchbaugh는 말합니다. 양, 염소, 소 방목. "그들은 단지 관목을 먹도록 설계되었습니다."

다른 유제류와 달리 염소는 좁고 깊은 입을 가지고 있어 나무가 우거진 관목을 선택적으로 수확할 수 있습니다. 그들은 뒷다리로 서서 풀을 뜯으며 평균 키가 2m에 달하며, 혀와 입술이 능숙합니다. Launchbaugh는 "그들은 또한 화합물을 해독하는 능력을 갖고 있어 독성 식물을 먹을 수 있습니다"라고 덧붙였습니다.

우리가 이것을 연구하기 시작했을 때 그것이 어디로 갈지 몰랐습니다. 그리고 이제는 그것으로 생계를 유지하는 사람들을 위한 일이 충분합니다 – Karen Launchbaugh

Launchbaugh는 더 많은 시 공무원과 토지 관리자가 산불 위험을 완화하는 새로운 방법으로 염소를 시험해 보는 것을 보고 있다고 말합니다. "우리가 이 연구를 시작했을 때 그것이 어디로 갈지 몰랐기 때문에 매우 기쁩니다. 그리고 이제 목축업으로 생계를 유지하는 사람들을 위한 충분한 일이 있으며, 도시와 카운티는 기꺼이 그에 대한 비용을 지불할 의향이 있습니다. 왜냐하면 그들은 그것이 변화를 가져온다는 것을 알고 있기 때문입니다."

염소는 만족할 줄 모르는 식욕을 갖고 있으며, 잡초, 관목, 낮게 매달린 나뭇잎, 마른 덤불 등을 먹어치웁니다. 이 모든 것은 불의 연료가 됩니다. 캘리포니아의 산불 대비 지침은 주민들에게 죽은 초목을 모두 제거 하고 잔디를 4인치(10cm)까지 깎도록 지시합니다. 염소가 자연스럽고 열정적으로 할 수 있는 모든 일을 상기시키지 않고 말입니다. 염소는 또한 세 자릿수 열(100F/37.7C 이상)에서도 방해받지 않고 풀을 뜯고 있으며, 노동자가 접근하기 어려울 수 있는 가파른 산비탈을 오르는 데 아무런 문제가 없습니다.

"염소는 타고난 등산가입니다. 가파른 언덕도 문제 없이 오를 수 있고, 보통 사람이 가기 힘든 구석구석까지 파고들며, 거의 모든 것을 먹습니다."라고 최 씨는 말합니다.

염소 떼는 일년에 두 번 웨스트 새크라멘토를 방문하여 화재 위험이 있는 덤불을 제거합니다(제공: City of West Sacramento)

로스앤젤레스 카운티에 속한 도시인 글렌데일에서는 300마리의 염소가 버두고 산 능선에서 2주 동안 14에이커(5.6헥타르)의 땅을 청소하면서 열심히 일하고 있습니다. 이 도시는 "화재 위험이 매우 높은" 구역 으로 분류됩니다 . 위험을 줄이기 위해 글렌데일 소방국의 식생 관리 검사관인 패티 문도는 2018년부터 최 씨의 염소를 사용해 왔습니다. 그 목적은 집과 열린 땅 사이에 완충 지대를 만들어 화재가 발생하면 화염을 늦추는 것입니다. – 아니면 완전히 멈추기를 바랍니다. 완충 구역을 마련하면 주택을 화재로부터 보호하는 데 도움이 되며 , 이는 60,000개 이상의 지역사회가 산불 위험에 처해 있는 주에서 매우 중요합니다 .

웨스트 새크라멘토에서는 2013년부터 화재 연료 절감을 보다 잘 관리하기 위한 "창의적이고 환경적으로 지속 가능한 방법"으로 화재 예방 조치에 염소 떼를 사용했다고 시 공원 운영 감독관인 제이슨 푸오폴로(Jason Puopolo)가 말했습니다. 염소들은 일년에 두 번 마을로 옵니다. 한 번은 겨울비로 인한 성장을 제거하기 위해 봄에, 한 번은 마른 덤불을 치우기 위해 가을에 한 번 옵니다. 지난 시즌 시는 토지 경작을 위해 염소 사육 회사인 Western Grazers에 150,000달러(£120,000)를 지불했습니다.

"[우리가 본] 가장 큰 이점은 접근하기 어려운 지역에서 위험과 잠재적인 작업장 부상을 줄이는 것입니다."라고 Puopolo는 말합니다. "우리는 경사지고 숲이 우거진 제방을 갖고 있으며 미끄러지거나 넘어지는 경우에도 직원이 부상을 입을 위험이 높습니다."

염소들이 그 들판을 먼저 통과하지 않았다면 화재는 훨씬 더 심했을 것입니다 - Jason Puopolo

염소들의 노고는 많은 성과를 거두었고, 시 소방서는 2022년 화재 발생 시 화염을 진압하고 주택 단지를 구한 공로를 염소 떼의 공로로 인정했습니다. "우리 소방서장은 염소들이 이전에 그 들판을 지나가지 않았다면 화재가 훨씬 더 심했을 것이라고 말했습니다."라고 푸오폴로는 계속 말했습니다. "최근 염소들이 해당 지역의 덤불을 4인치(10cm) 높이까지 갉아먹었기 때문에 소방대원들은 불길에 뛰어들어 콘도를 구할 수 있었습니다."

염소는 비토종 흑겨자 식물과 같은 침입종을 통제하는 데에도 유용합니다. 씨앗이 염소의 다른 쪽 끝으로 나오면 생존할 수 없습니다 . 즉, 다른 동물이 씨앗을 소화할 때와는 달리 다시 자라지 않습니다.

땅을 개간하기 위해 염소를 사용하는 것은 이탈리아, 그리스, 스페인과 같은 유럽 국가에서 수세기 동안 이어져온 관행입니다 . 지중해에서 염소 방목이 화재 예방에 얼마나 효과적인지에 대한 연구에서는 이것이 "주로 관목 층에서 연료의 불연속성을 만들고 연료 사다리를 방해하는 가장 생태학적으로 건전한 기술"이라는 사실을 발견했습니다. 캘리포니아에서는 이러한 관행이 그리 오랫동안 존재하지 않았지만 화재 관리에 유제류를 등록하는 실험이 10년 이상 진행되어 왔습니다.

2013년 미국 산림청(USFS)은 100에이커(40헥타르)의 산림 간벌 프로젝트에서 1,400마리의 염소를 사용하여 실험했습니다.캘리포니아 남부 클리블랜드 국유림(Cleveland National Forest)에 있습니다. 목표는 인근 지역사회와 숲 사이에 300피트(91.4m)의 완충지대를 확보하는 것이었습니다. 해당 지역 관리인인 조안 프리들랜더(Joan Friedlander)는 "연료 중단을 해결하려면 일반적으로 전기톱, 수공구 및 안전하게 연소되는 덤불 더미를 포함하여 많은 인력과 기계가 필요합니다"라고 말했습니다. USFS에 따르면, 인력을 사용할 경우 에이커당 약 1,200~1,500달러(£980~1,224)에 달하는 염소 가격이 에이커당 400~500달러(326~408파운드)에 달해 많은 양의 지역 사회 지원을 받았습니다. 숲의 관리자는 염소의 효과를 시간이 지남에 따라 평가하고 해당 지역에서 사용되는 전통적인 방법과 비교할 수 있도록 전처리 및 후처리 구역을 모니터링하는 계획을 세웠습니다.

숲의 염소 사용에 대한 연구에 따르면 동물은 식물 덮개를 줄이는 "상당한 영향"을 보였습니다. 덮개는 87% 감소하고 키는 92% 감소했습니다. 염소가 풍경을 관리하는 유일한 방법일 필요는 없지만 이러한 방식으로 야생동물을 사용하는 것은 "산불에 맞서 싸울 때 도구 상자의 일부가 되어야 합니다"라고 Launchbaugh는 덧붙입니다.

산허리의 덤불을 치우기 위해 시 기관에 염소를 임대하는 마이클 최(Michael Choi)는 염소들이 인간 노동자들이 갈 수 없는 곳까지 갈 수 있다고 말합니다. (제공: Michael Choi)

일부 소방서는 자체적으로 동물을 구입하기도 합니다. 300마리의 염소 떼를 키우고 있는 산 마누엘 소방서 부국장 크리스 넬슨은 "그들은 풀을 모두 먹고 땅바닥까지 쓸어내립니다. 이는 분명히 지역의 산불을 완화하는 데 도움이 됩니다"라고 말합니다. 염소는 다음 패치로 이동하기 전에 한 번에 2~5에이커를 통과합니다. 여름이 끝나면 소방관들은 염소들이 남겨둔 덤불을 모두 잘라낼 것입니다.

주 소방청 CalFire는 염소 방목 실험에 자금을 지원하기 위해 여러 도시에 보조금을 지급했습니다. CalFire의 정부 프로그램 분석가인 Kara Garrett은 "우리 수혜자 중 다수는 특히 연료 절감 프로젝트의 유지 관리에서 방목이 효과적인 도구라는 것을 알았습니다."라고 말했습니다. "잔디 깎는 기계, 잡초 제거기, 전기 톱, 트랙터 및 트리머는 모두 잘못된 시기에 사용하면 산불을 일으킬 수 있으며, 캘리포니아 전역에서 작업이 아직 남아 있으므로 방목하는 염소는 도움을 줄 수 있는 안전한 대안입니다. 식물을 유지하라."

푸오폴로는 다른 도시에 염소를 사용하는 것을 "절대적으로" 권장하고 전국의 지역 사회와 염소의 이점에 대해 자주 이야기하지만 염소가 항상 최선의 해결책은 아니라고 경고합니다. "이를 사용하는 데는 비용이 듭니다. 모든 상황에서 재정적으로 도움이 되는 것은 아닙니다. 특히 잔디 깎는 기계가 훨씬 더 빠르고 저렴한 비용으로 작업을 수행할 수 있는 평평한 열린 공간에서는 더욱 그렇습니다."

잔디 깎는 기계, 전기 톱, 트랙터 및 트리머는 모두 잘못된 시기에 사용하면 산불을 일으킬 수 있습니다. 염소는 안전한 대안입니다 - Kara Garrett

Launchbaugh는 또한 연중 비용을 강조하며 염소가 다음 시즌에 필요할 때까지 단순히 창고에 보관할 수 없다는 점을 지적합니다. "동물을 운반할 수 있는 여행 인프라가 필요하고 동물을 관리하는 방법을 아는 기술이 필요하므로 숙련된 목동이 필요합니다."라고 그녀는 말합니다. 

지형 유형도 고려해야 할 요소입니다. Launchbaugh가 대부분의 연구를 수행한 그레이트 베이슨(Great Basin)에서는 주요 문제가 긴 풀이므로 염소 대신 소를 사용합니다. 잔디를 짧게 유지하십시오. 염소는 토착종과 비토착종을 구별할 수 없으며, 침입성 비토착종뿐만 아니라 바람직한 토착 관목도 먹습니다.

그러나 캘리포니아 덤불을 질식하는 염소의 모습을 좋아하는 사람들에게는 비용과 영향 이상의 이점이 있습니다.

최씨는 “이것은 사물을 자연스러운 존재 방식으로 되돌리려는 의식적인 노력입니다.”라고 말합니다. "게다가 훨씬 더 재미있어요."