세계 8대륙의 미스터리

질랜디아의 새로운 지도는 그것이 어떻게 형성되었는지, 그리고 왜 침몰했는지를 보여줍니다.

1820년, 남자들의 저녁 식사를 위해 선원들과 펭귄들 로 가득 찬 러시아 선박이 지평선에서 우뚝 솟은 얼음 해안을 발견했습니다. 이것은 Fimbul Ice Shelf가 최초로 목격된 것이며, 새로운 대륙인 남극 대륙 의 공식 발견을 의미합니다 . 또한 이는 영어권 세계 대부분의 지도에서 지지하는 7개의 주요 대륙이 있다는 현대적인 생각을 확고히 했습니다.

오늘날 학생, 탐험가, 정치인들은 일반적으로 세계 땅을 유럽, 아시아, 아프리카, 북미, 남미, 호주 및 남극 대륙을 포함하는 이러한 단순한 단위로 깔끔하게 구분하는 것을 받아들입니다.

그러나 2017년에 이야기는 예상치 못한 방향으로 바뀌었습니다. 7대륙 모델은 내내 실수 였습니다 . 호주 남동쪽에 있는 오랫동안 잊혀진 땅이자 행성의 잊혀진 여덟 번째 대륙으로 알려진 질랜디아로 들어가세요. 과학자들은 오랫동안 이 보너스 남부 대륙의 존재를 예측해 왔지만, 이 대륙은 375년 동안 사라진 상태로 남아 있었습니다 . 그 이유는 이 대륙이 거의 1~2km(0.6~1.2마일)의 물 아래에 거의 완전히 잠겨 있었기 때문입니다. 이제 그들은 그 비밀을 밝히기 시작했습니다.

이번 달, 국제 연구팀은 질랜디아 해저 지역의 500만 평방킬로미터(200만 평방마일)와 지질학적 지형을 모두 포함하는 현재까지 가장 정확한 질랜디아 지도를 공개했습니다. 그 과정에서 그들은 이 신비로운 대륙이 어떻게 형성되었는지, 그리고 왜 이 대륙이 지난 2,500만 년 동안 파도 밑으로 가려졌는지에 대한 힌트를 발견했습니다.

 

고대의 시작

질랜디아는 약 8,300만 년 전, 즉 백악기 후기에 형성된 것으로 생각됩니다 . 그러나 그 여정은 그보다 1억년 전부터 시작되었으며, 오늘날의 땅 대부분을 하나의 거대한 덩어리로 뭉쳐놓은 초대륙 곤드와나(Gondwana)가 부서지기 시작했습니다. 그것이 붕괴되면서 세계에서 가장 작고 가장 얇고 가장 어린 대륙이 스스로 독립했고, 한때 북서쪽과 남서쪽에 직접 놓여 있던 곤드와나 지역은 각각 호주와 남극 대륙이 되었습니다.

질랜디아 전체 또는 일부가 한동안 섬으로 존재했을 수도 있다고 생각됩니다. 그러나 약 2,500만년 전 바다 밑으로 사라졌습니다.

질랜디아는 약 2,500만 년 전에 완전히 익사했습니다(제공: Alamy)

뉴질랜드가 광대한 미지의 대륙 중 아주 작고 눈에 보이는 부분일 뿐이라는 최초의 실제 단서는 2002년 과학자들이 수심 측량법(수심 연구)을 사용하여 이 지역을 분석했을 때 나타 났습니다 . 우리가 현재 질랜디아라고 부르는 바다 위의 바다는 주변 바다보다 상당히 얕습니다. 이는 이 지역이 세계 대부분의 바다처럼 해양 구조판으로 밑바탕을 이루고 있는 것이 아니라 대륙 구조판으로 이루어져 있음을 시사합니다.

결정적인 결정은 2017년에 과학자들이 포함된 암석의 종류와 상대적 두께(해양판이 더 얇은 경향이 있음)에 대한 데이터를 포함하여 여러 줄의 증거를 종합하여 이것이 실제로 새로운 대륙임을 제안했습니다. 이것은 이전에 제안된 것처럼 단순한 대륙 조각이나 소대륙이 아니라 실제 거래의 95%가 물 속에 잠겨 있는 것입니다.

그러나 신대륙 발견에 대한 뜨거운 관심과 10년 이상의 집중적인 연구에도 불구하고 질랜디아의 초기 형성에 대한 많은 세부 사항은 여전히 ​​파악하기 어렵습니다. 이는 부분적으로 곤드와나에서 분리되었을 때 발생한 이상한 사건 때문입니다. 

 

까다로운 풀이

2019년에는 국제 과학자 팀이 사우스질랜드의 지질학 지도를 작성했습니다 . 그들의 연구에 따르면 질랜디아는 어느 시점에 늘어나서 지각력에 의해 분리되어 일반 대륙판에 비해 대륙이 얇아지고 나중에 해양 지각이 되는 파열이 발생했다는 사실이 밝혀졌습니다. 그 과정에서 뒤틀리게 되었고, 이로 인해 원래의 형태를 만들기 위해 역사를 재구성하는 것이 훨씬 더 어려워졌습니다. 

잃어버린 대륙의 암석을 분석한 연구자들은 두 단계에 걸쳐 스트레칭이 일어났다는 사실을 밝혀냈습니다. 첫 번째는 약 8900만~1억 100만년 전에 시작되어 호주와 뉴질랜드 사이의 태즈만 해가 된 균열로 이어졌습니다. 두 번째 단계는 8천만~9천만년 전에 시작되어 질랜디아가 서남극에서 분리되어 태평양을 형성하게 되었습니다. 하지만 아직 설명되지 않은 수수께끼가 많이 남아 있었고, 이 대륙의 나머지 절반은 아직 자세히 연구되지 않은 상태였습니다.

세계의 일곱 번째 대륙인 남극 대륙은 발견 후 100년 넘게 일부 세계 지도에 나타나지 않았습니다(제공: Alamy)

점진적인 침몰

최근 연구에서는 이전과 동일한 지질학자들이 다수 포함된 또 다른 연구 그룹이 North Zealandia 차트를 작성했습니다 .

이번에 연구진은 질랜디아 최북단을 이루는 호주 연안 남태평양 지역인 페어웨이 리지(Fairway Ridge)에서 준설된 암석을 분석했다. 2,500만 년 동안 건조한 날이 없었던 이 고대 유적에는 화산 활동에 의해 형성된 화성암과 질랜디아 해안 바로 옆의 얕은 분지에서 만들어진 퇴적암이 혼합되어 있습니다.

과학자들은 그들의 화학적 성질과 깊은 내부의 방사성 동위원소를 분석함으로써 그들의 나이와 기원을 추정했습니다. 가장 오래된 것은 백악기 전기(약 1억 3000만~1억 1000만년)의 자갈이었고, 그 다음은 백악기 후기(약 9500만년)의 사암, 에오세(약 4000만년)의 비교적 어린 현무암이었다.

그 결과 질랜디아 지도는 특징 없는 덩어리에서 북서쪽에서 남동쪽으로 길이를 따라 독특한 지질학적 띠가 많이 있는 곳으로 변모했습니다. 이는 조각 그림 퍼즐처럼 서남극 대륙의 지질학적 구조와 잘 들어맞아 이 지역과 질랜디아가 한때 서로 연결되어 있었음을 확인시켜 줍니다.

조사의 다음 단계에서는 질랜디아 주변 해저의 자기 이상 현상을 측정했습니다. 지구 자기장의 강도에 대한 이러한 변화는 시간이 지남에 따라 지각판이 어떻게 이동했는지에 대한 보이지 않는 기록을 형성합니다. 그들은 수백만 년 동안 계속되었고 심지어 방향을 바꾸어 결국에는 가라앉은 초박형 대륙으로 이어졌던 대륙의 고대 팽창에 대해 더 많은 것을 밝혀냈습니다.  

질랜디아는 마침내 그 비밀을 포기하기 시작했습니다. 하지만 이 수수께끼의 땅덩어리의 대부분이 수 킬로미터 깊이에 잠겨 있기 때문에 모든 것을 밝혀내려면 시간이 좀 걸릴 것입니다.